Hơn một nửa cuộc đời, Laurent đã không mệt mỏi làm cho thương hiệu YSL toả sáng trên khắp các sàn diễn thời trang nổi tiếng thế giới. Những người buồn nhất về sự ra đi của YSL có lẽ chính là phái đẹp. Là một nhà tạo mốt hàng đầu thế giới, YSL đã tạo nên một phong các ăn mặc mới cho phụ nữ trong thế kỷ 20. Học tạo mẫu từ thời kỳ huy hoàng của thủ đô thời trang Paris vào những năm 50, YSL đã dùng những quần áo thường ngày như trang phục của đàn ông, quân phục và với kỹ năng thiết kế, lựa chọn những chất liệu vải đẹp cùng sự khéo léo của người nghệ sĩ, ông đã biến chúng thành những bộ đồ rất phong cách dành cho phụ nữ. Ông đã tiên đoán sự thay đổi của xã hội theo cách mà chưa một nhà thiết kế nào làm được và có thể sẽ không ai làm được. Ông nói: "Từ lâu rồi tôi đã tin rằng thời trang không chỉ làm đẹp cho phụ nữ. Tôi tin rằng nó cũng là phương tiện mang lại cho họ sự tự tin và khiến họ có thể khẳng định chính mình".

Yves Saint Laurent và Catherine Deneuve năm 2002 khi ông tuyên bố nghỉ hưu

Yves Saint Laurent tên thật là Yves Henri Donat Mathieu-Saint-Laurent sinh năm 1936 tại Oran, Algeria, nổi danh trong làng thời trang Pháp từ khi 21 tuổi. Ngay từ bé, YSL đã quan tâm đến thời trang của mẹ và tập thiết kế khi còn đi học. Bị bạn bè trêu chọc vì thói quen khác người, YSL tự nhủ: “Một ngày kia, mình sẽ là người nổi tiếng”. Nhưng chính YSL cũng không tưởng tượng được rằng, ông sẽ thành công từ khi còn rất trẻ.

Năm 1954, một nhóm kinh doanh len đã tổ chức một cuộc thi thiết kế tại Paris - và người chiến thắng là Yves Saint Laurent - chàng trai 18 tuổi cao, gầy, luôn "giấu" sự sáng tạo của mình trong một bộ vest không quá nổi bật, đằng sau cặp kính gọng đen. Danh tiếng của cuộc thi đã đem lại cho YSL một công việc ở hãng thời trang danh tiếng Christian Dior. Đó là trở thành trợ lý cho nhà thiết kế huyền thoại Christian Dior. Đây cũng là tất cả những gì mà Yves Mathieu-Saint-Laurent cần vào thời điểm đó. Theo như ông nói thì những năm đầu ở Dior đã giúp ông thấy những bí ẩn của ngành thiết kế. Ba năm sau, Monsieur Dior ra đi ở tuổi 52 vì trụy tim, và Saint-Laurent, khi đó mới 21 tuổi, bỗng chốc trở thành người đứng đầu đế chế thời trang Dior.

Tháng 1/1958, YSL cho ra mắt bộ sưu tập đầu tiên của ông ở trụ sở Dior. Buổi trình diễn đã thành công tới mức hàng trăm người dân Paris đã đứng vỗ tay trên các đường phố quanh đó. Tỷ lệ bán hàng của hãng thì tăng 35%, báo chí Pháp không ngừng ca ngợi Saint-Laurent là "đấng cứu thế của thời trang cao cấp".

Thời trang nhà Yves Saint Laurent

Hai năm sau, năm 1960 YSL bị buộc phải rời khỏi Dior để phục vụ trong quân ngũ. Tháng 1/1962, sau khi giải ngũ, Yves Saint Laurent và Pierre Berge cùng lập công ty riêng. YSL trở thành người đầu tiên để phụ nữ mặc vét, áo choàng dài. Ông đã dám trình diễn những bộ váy áo bằng chất liệu trong suốt khi mà phụ nữ còn cảm thấy ngại ngùng với bộ bikini trên bãi biển.

Sự trở lại của YSL nhanh chóng được đón chào trong giới thượng lưu châu Âu. Nữ diễn viên Catherine Deneuve đã miêu tả vị nhạc trưởng của thời trang này là một người đáng mến, quyến rũ và vui tính. Khi làm bộ phim Belle de Jour nhà sản xuất phim Luis Bunuel và Catherine Deneuve đã phải suy nghĩ rất nhiều khi chọn nhà thiết kế quần áo cho diễn viên chính trong bộ phim này. Nhân vật nữ chính là một người vợ thuộc tầng lớp tư sản lạnh lùng nhưng thực chất lại giấu chồng làm nghề gái gọi cao cấp, vì vậy cần trang phục vừa truyền thống lại vừa khêu gợi. Deneuve đã nghĩ đến Yves Saint Laurent và ông đã không để cô thất vọng với bộ trang phục áo choàng dài màu đen kiểu đàn ông, giày cao gót đen và khóa thắt lưng bằng vàng to quá khổ.

Naomi biểu diễn một trang phục hiệu YSL

Thương hiệu Yves Saint Laurent tồn tại nhờ bàn tay của cộng sự Pierre, còn nhân vật chính vẫn mắc mớ với những vấn đề riêng của mình, dù vẫn cho ra những bộ sưu tập kỳ diệu. Mối quan hệ của Yves và Pierre cũng không được êm đẹp, khi cả hai đều giàu có và nổi tiếng.

Năm 1993, Pierre Berge môi giới một cuộc làm ăn, trong đó công ty Yves Saint Laurent được bán cho hãng dược phẩm Elf Sanofi của chính phủ Pháp. Hai người kiếm được 72 triệu USD. Theo hợp đồng với Gucci, nhà thiết kế Tom Ford quản lý công ty bán đồ may sẵn của YSL để Yves tập trung cho lĩnh vực ông yêu thích - thời trang cao cấp.

Mỹ phẩm YSL cũng rất được ưa chuộng

Đến năm 2002, nhà thiết kế lừng danh tuyên bố nghỉ hưu, quyết định đóng cửa trụ sở công ty thời trang do ông sáng lập từ năm 1961 ở Paris, sau một thời gian bị thua lỗ nặng nề. “Chúng ta phải đối diện với sự thật là công ty đã không còn khả năng vực dậy được nữa trong sự cạnh tranh khốc liệt của thế giới thời trang ngày nay. Tôi không muốn nói lời chia tay với 158 trợ thủ đã sát cánh bên mình trong những ngày sóng gió, nhưng đến lúc phải đặt dấu chấm hết cho một câu chuyện tình suốt 40 năm qua”, Laurent nói. Đơn đặt hàng cuối cùng của nhà thiết kế 66 tuổi này là một chiếc áo khoác cho ngôi sao Catherine Deneuve - một người bạn lâu năm của ông. Được biết sức khoẻ của Yves từ năm ngoái đã không được tốt và ông  đã phải nhập viện vì bệnh về đường hô hấp.